ฮับเบิลเปิดภาพกาแล็กซีชนกัน คมชัดที่สุดเท่าที่เคยถ่ายได้

NASA เผยภาพถ่ายใหม่จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล เป็นภาพของ "กาแล็กซีหนวดแมลง" (Antennae Galaxies) ซึ่งเป็นกาแล็กซีสองแห่งที่กำลังพุ่งชนและรวมร่างเข้าด้วยกัน แรงปะทะระดับจักรวาลนี้กำลังจุดชนวนให้เกิดดาวฤกษ์ดวงใหม่ขึ้นมาหลายพันล้านดวง

กาแล็กซีคู่นี้เริ่มชนกันมานาน 200 ถึง 300 ล้านปีแล้ว และอยู่ห่างจากโลกประมาณ 62 ล้านปีแสง ถือเป็นหนึ่งในตัวอย่างกาแล็กซีชนกันที่อยู่ใกล้โลกเรามากที่สุดและเพิ่งเริ่มชนกันได้ไม่นาน

จุดที่น่าสนใจในภาพสรุปได้ง่ายๆ ดังนี้:

• จุดสีส้มสองก้อน: คือใจกลางเดิมของแต่ละกาแล็กซีที่เต็มไปด้วยดาวฤกษ์รุ่นเก่าแก่และกลุ่มฝุ่นหนาทึบ
• ประกายสีฟ้าและสีชมพู: บริเวณสีฟ้าคือจุดที่ดาวฤกษ์เกิดใหม่กำลังส่องแสงจ้า ล้อมรอบด้วยกลุ่มก๊าซไฮโดรเจนสีชมพู
• การคัดเลือกตามธรรมชาติของดวงดาว: การชนกันทำให้เกิดกลุ่มดาวรวมตัวกันอย่างหนาแน่น แต่มีเพียง 10% เท่านั้นที่จะอยู่รอดเกิน 10 ล้านปีแรก ส่วนใหญ่จะค่อยๆ แตกกระจายหายไปในอวกาศ มีเพียงกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดราว 100 กลุ่มเท่านั้นที่จะเกาะกลุ่มกันแน่นจนกลายเป็น "กระจุกดาวทรงกลม" ถาวร
• ที่มาของชื่อหนวดแมลง: เกิดจากแรงดึงดูดมหาศาลที่เหวี่ยงแขนก๊าซและฝุ่นของกาแล็กซียื่นยาวออกไปสองข้าง ดูคล้ายหนวดของแมลง

การสังเกตการณ์ครั้งนี้ช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจว่า เวลาที่กาแล็กซีชนกันจริงๆ เกิดอะไรขึ้นบ้าง และยังเป็นภาพจำลองล่วงหน้าของกาแล็กซีทางช้างเผือกของเรา ที่มีกำหนดจะชนกับกาแล็กซีแอนดรอเมดาในอีกหลายพันล้านปีข้างหน้า

ที่มา: NASA Science